Проблема зависимостей на протяжении длительного времени продолжает оставаться злободневной в связи с их распространенность и трудностью преодоления.

Под зависимостью подразумевается устойчивая навязчивая потребность в чем-либо.  В словаре русского языка С.И.Ожегова ЗАВИСИМОСТЬ толкуется как «Подчиненность другим, чужой воле, чужой власти при отсутствии самостоятельности, свободы».

В зарубежной литературе широко используется термин «аддикция». В переводе с английского «addiction» — пагубная страсть, привычка. Исторический анализ происхождения понятия «addiction» обнаруживает его латинские корни. В переводе с латинского языка «аддикт» — это тот, кто связан долгами, приговорен к рабству за долги. Понятия «зависимость» и «аддикция» синонимичны и определяют по сути одни и те же явления.

Употребление психоактивных веществ (ПАВ) чаще всего связано с ощущениями радости, счастья или ухода   от тяжелых ситуаций, которые они могут вызывать. Положительные эмоции играют большую биологическую роль в жизни человека и приводят к желанию повторить те действия, которые вызвали эти состояния. И чем сильнее такой эмоциональный эффект, тем сильнее хочется его повторить, не взирая на ограничения и отрицательные последствия. Ученые считают, что такие яркие эмоции вызваны воздействием ПАВ на так называемую «систему награды» головного мозга и выбросу избыточного количества дофамина (нейромедиатор, который вызывает чувство удовольствия, повышает настроение, вызывает желание что-то делать). Причем удовольствие и счастье от ПАВ во многих случаях выражено сильнее, чем естественное, «земное» (от физической активности, пения, общения) и получить его значительно проще. Появляется психическая зависимость.

При постоянном употреблении ПАВ происходит перестройка структуры головного мозга таким образом, что без определенной дозы психоактивного вещества нормальная работа мозга становится невозможной. Если ПАВ прекращает поступать человек может ощущать депрессию, отчаяние, потерю сил, боли во всем теле – развивается «ломка». И в этом случае человек уже не ждет эйфории, ему срочно нужно избавиться от болезненных ощущений. «Ломка» — симптом физической зависимости.