Влияние алкоголя на мозг
Если вред курения уже не вызывает сомнений, то в отношении алкоголя до сих пор существуют мифы о пользе его умеренного потребления для здоровья. Однако в 2023 году Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) опубликовала официальное заявление, в котором подчеркнула: безопасной дозы алкоголя не существует. Поэтому любые утверждения о пользе спиртного не имеют под собой научных оснований.
Головной мозг — один из наиболее уязвимых органов, подверженных разрушительному воздействию алкоголя. Этанол легко преодолевает гематоэнцефалический барьер, оказывая прямое токсическое действие на нервные клетки и нарушая их взаимодействие.
Алкоголь может приводить к гибели нервных клеток по нескольким причинам. Вредное воздействие оказывает ацетальдегид — продукт распада этанола, а также окислительный стресс и нарушение обмена глюкозы (основного источника энергии для мозга). Кроме того, при повреждении печени алкоголем токсины, которые она обычно обезвреживает, накапливаются в организме и могут проникать в мозг, усиливая вред.
Употребление алкоголя приводит к уменьшению объема и толщины коры головного мозга в следующих отделах:
- в лобных долях - отвечают за принятие решений, постановку целей, планирование, прогнозирование последствий действий, контроль поведения и другие важные функции
- в височных долях - отвечают за восприятие слуховых, обонятельных, вкусовых ощущений, речи, участвуют в формировании памяти, эмоций
- в теменных долях - отвечают за пространственную ориентацию, регуляцию сложных движений, играют важную роль в процессе чтения, восприятии тепла, холода, боли, распознавании предметов на ощупь и других функциях.
Также отмечается уменьшение объёма структур, отвечающих за формирование речи, обработку сигналов от внутренних органов, эмоциональное восприятие, а также за процессы обучения и запоминания. Кроме того, страдают отделы, участвующие в регуляции кровяного давления и сердечного ритма.
Исследования показывают: чем больше человек употребляет алкоголь, тем меньше становится объём его мозга практически во всех областях. При этом для потери объёма мозга необязательно иметь алкогольную зависимость — даже умеренное употребление спиртного связано с уменьшением общего объёма мозга. Примечательно, что сокращение потребления алкоголя может частично обратить вспять процесс потери тканей.
Под воздействием алкоголя изменяется не только структура, но и функционирование головного мозга. Нормальная работа мозга поддерживается двумя основными системами нейромедиаторов — тормозной и возбуждающей.
Нейромедиаторы — это химические вещества, с помощью которых осуществляется передача импульсов от нервной клетки. Тормозные медиаторы уменьшают возбудимость нервной системы, предотвращая перегрузку нервных клеток. Возбуждающие, напротив, увеличивают активность нейронов. Именно от баланса этих веществ зависят настроение, работоспособность, обучаемость, сон, возможность двигаться и множество других функций организма. Алкоголь вмешивается в эту систему и нарушает хрупкое равновесие.
Даже небольшое количество алкоголя временно нарушает работу мозга, сдвигая баланс между торможением и возбуждением нервных клеток. Этанол действует как депрессант: он усиливает тормозное влияние, ослабляет возбуждающее или сочетает оба этих эффекта. Седативный эффект алкоголя (уменьшение эмоционального напряжения и тревожности) объясняется именно этим взаимодействием.
Угнетающее воздействие алкоголя может проявляться снижением концентрации внимания, ухудшением памяти, перепадами настроения и сонливостью. Продолжительное злоупотребление способно привести к вялости, спутанности сознания, амнезии, потере чувствительности, затруднению дыхания и даже смерти. Кстати, «смелость» и развязность возникают потому, что алкоголь отключает те самые «тормоза», которые в обычной жизни сдерживают наше поведение.
Такие сложные функции мозга, как память, сознание, внимание и обучение, зависят от слаженной работы множества нейромедиаторов. Алкоголь подавляет работу возбуждающих нейромедиаторов, которые играют ключевую роль в формировании памяти. Именно поэтому события, происходящие во время употребления алкоголя, часто не запоминаются или сохраняются в памяти лишь обрывочно.
Эти же нейромедиаторные системы отвечают за формирование и скорость реакции на внешние раздражители. Под влиянием алкоголя преобладают тормозные процессы, из-за чего скорость реакции заметно снижается. Это особенно опасно в ситуациях, когда от быстроты и точности действий зависят жизнь и здоровье — например, при вождении автомобиля или выполнении работы, требующей максимальной концентрации.
Особенно уязвимы к разрушительному воздействию алкоголя подростки и молодые люди, поскольку их мозг находится в стадии активного развития. Они пьянеют быстрее взрослых, а употребление спиртного в этом возрасте может привести к тяжёлым последствиям: правонарушениям, нежелательным беременностям и даже суициду. Кроме того, раннее знакомство с алкоголем повышает риск развития алкогольной зависимости в более зрелом возрасте.
